小满未至，轧钢厂后的护城河已露出河床。

龟裂的泥滩上散落着贝壳和锈铁罐，老赵蹲在河心测量水位，标杆底端只沾着湿泥。

"上游水库截流了。"他甩掉杆上的泥点，"工业用水限供百分之三十。" 何雨柱望向对岸的纺织厂，他们的排水口还在淌着淡黄色废水。

河滩上新死了几条鱼，鳃盖张着像在渴求空气。

冷却塔停了三分之二，车间温度飙升到四十度。

工人们光膀子操作机床，汗滴在铁件上滋出白烟。

医务室发不完的藿香正气水，药瓶堆在窗台晒得烫手。

许大茂拎着冰棍箱沿车间叫卖："败火绿豆冰，一毛一根" 老周掀开箱盖，冰棍淌着黄水："色素糖精兑的，你也敢卖" 限量供水后，食堂的蒸笼蒙了尘。

窝头改成了烙饼，省水但费油。

油罐车每周来一次，每次只给半罐。

"得找新水源。"何雨柱带着勘探队往郊区走。

枯黄的玉米秆在风里沙沙响，像骨头在摩擦。

他们找到处废弃机井，泵机早让人拆了零件。

老周用备用件拼凑出临时水泵，抽上来的水却泛着铁锈色。

化验报告令人沮丧：重金属超标，不能饮用。

工人们还是拉回厂里——至少能冷却机床。

许大茂堵着水车拍照片："谋财害命啊这水" 洗浴房彻底关了。

工人们用湿毛巾擦身，毛巾晾在车间里像万国旗。

许大茂偷拍女更衣室，相机让人砸进了冷却池。

节水成了头等大事。

老赵改造了循环系统，冷却水重复使用三次后变成粘稠的黑汤。

过滤芯堵得飞快，维修班通管子通到半夜。

何雨柱发现过滤芯里的杂质不对劲——混着细沙和水泥块。

监控显示许大茂常在水处理车间转悠，手里总拎着抹布。

"我学雷锋搞卫生"他晃着抹布，水泥末子从指缝漏下。

旱情持续到六月，厂区深井见了底。

送水车成了最受欢迎的车辆，工人们拿着各种容器排队。

许大茂插队被泼了一身洗脚水。

"活该"秦淮茹把水桶挪到身前，"洗脚水也能擦机床" 何雨柱去了水文局。

档案员翻着泛黄的记录本："红星厂地下原是古河道，该有暗流。"坐标指向厂区东南角的老锅炉房。

锅炉房废弃多年，地基下沉裂缝。

钻探队带来时，发现钻头被人为损坏——断口留着钢锯痕迹。

老周焊了更硬的钻头。

钻到十米深时，果然涌出清水。

水质检测达标，全厂欢呼。

许大茂挤到前头尝水："有股铁腥味" 输水管安装时屡出故障。

软管常被割裂，硬管接头总是松动。

保卫科蹲守三天，抓到许大茂往管线上浇冰水——热胀冷缩制造漏点。

新水源暂时缓解了危机。

但冷却系统依然吃紧，车间被迫减产。

高温作业引发多起晕厥事故，老吴的仁丹供不应求。

何雨柱想起纺织厂的废水。

对方厂长搓着手笑："水可以给，拿润滑油换" 交易暗中进行。

纺织废水经简单沉淀后用于冷却，机床倒是运转正常，但车间弥漫着馊味。

许大茂匿名举报到环保局。

采样员来时，废水池刚被倒进香精——是食堂用香精勾兑的土制除臭剂。

检测惊险过关。

但香精腐蚀了泵机叶轮，老周连夜抢修时划伤手臂。